Over ons

Ninove en de Omloop, een brokje aankomstgeschiedenis

Ninove is reeds jaren een trekpleister voor de recreatieve fietser, wielerprof of supporter. De Dendervallei en de uitloop van de Oostvlaamse hellingen, vormen één van de belangrijkste uithangborden van de wielerstad. Een perfect plaatje ook voor een aankomst van menige ééndaagse wielerklassieker, zo leek het vooraf geschreven in de wielerverhalen.

Van 1973 tot 2011 vormde de deelgemeente Meerbeke jaarlijks het decor voor de aankomst van Vlaanderens mooiste: de Ronde van Vlaanderen. Onder impuls van burgemeester Cosijns, Willy Verlé en zijn Aankomstcomité, groeide de finish van dit wielermonument niet alleen uit tot een professioneel wielerevent maar ook tot een feestelijk gebeuren in en rond de dorpskern. Dagen voor de grote dag omarmde en ademde Ninove de Ronde. De stad en haar legendarische Hallebaan drukten hun stempel op de wielergeschiedenis.

In 2012 verhuisde de aankomst van de Ronde naar Oudenaarde. Een spijtig gebeuren, maar geen stille dood voor het Aankomstcomité. De bittere pil bleek al snel een uitgelezen kans voor de organisatie om een nieuw wielerevent uit de grond te stampen. “ Flanders Cycling Events “ werd opgericht en eind 2011 werd het Internationaal Natour Criterium Ninove boven de doopvont gehouden. Zes edities lang kwamen talloze grote wielernamen naar de stad. De massa wielerliefhebbers kon in het centrum genieten van de passage van nationale en internationale helden uit het wielerpeleton. De winnaars van het Tourpodium op het criterium van de stad, het toonde de kracht en het wederzijds respect van organisatie en profwielrenner voor elkaar.

Het bloed kruipt echt waar het niet gaan kan, zo luidt het gezegde. De passie en oude liefde voor de wielerklassieker, stroomden ook door het bloed van de leden van Flanders Cycling Events. In 2017 tekenden Ninove en Flanders Classics een contract om de stad als nieuwe aankomstplaats van de Omloop het Nieuwsblad te laten fungeren. Een uitgelezen kans voor het team om onder deze organisatie hun schouders te zetten.

Het Omloop Finish team organiseerde in 2018 de aankomst van de openingsklassieker van het Belgische wielerseizoen. De finish lag op de legendarische Hallebaan in Meerbeke, met een knipoog naar de Ronde. Vanaf 2019 verhuisde de finish naar het centrum van de stad. In 2021 en 2022 werd door de coronacrisis de aankomst een beperkt gebeuren, maar in 2023 kijkt het organisatieteam reikhalzend uit naar deze wielerhoogdag voor Groot-Ninove. Het wordt terug een feestdag waar zowel de wielerfan thuis, langs het parcours of aan de finishlijn zal genieten van de wielerstrijd in en rond de Vlaamse Ardennen. Ninove blijft zijn stempel drukken op de wielerkaart, ook in de komende jaren.

Tot slot een extra dankwoord aan alle leden die door de jaren heen deze geschiedenis mee hielpen schrijven. Zonder hen kent dit verhaal geen continuïteit, met vallen, evalueren en terug opstaan. In het bijzonder een extra dank je wel aan wijlen Willy Verlé en Georges Doublet. Jullie kennis, passie, doorzettingsvermogen en liefde voor het wielrennen, zijn een extra boost die bij elke vergadering worden meegedragen en doorgegeven. Ninove blijft een grootse wielerstad, mede dankzij jullie.